Ansiedad nocturna: causas, síntomas y tratamiento

Seguramente, al caer la noche, sueles experimentar inquietud, preocupación o miedo, y todo esto te impide conciliar el sueño. Muchas veces, provoca despertares nocturnos hasta el punto de que tu descanso no sea reparador. Sin embargo, debes saber que no es un diagnóstico en sí mismo; se trata de un síntoma o una manifestación de ansiedad, estrés u otros problemas psicológicos y/o fisiológicos. La característica principal de la ansiedad nocturna es que se activa cuando estamos en reposo, en silencio y sin ninguna distracción, lo que hace que todos esos pensamientos emerjan con intensidad.

Las causas que provocan la ansiedad nocturna incluyen múltiples factores que vale la pena conocer en profundidad:

• Estrés: seguramente mantuviste la mente ocupada todo el día, pero al detenerte y no haber distracciones, los pensamientos reprimidos sobre preocupaciones familiares, laborales o económicas emergen sin control.
• Trastornos de pánico, trastorno de ansiedad generalizada o algunas fobias: hacen que te sientas angustiado, especialmente en las noches.
• Rumiación de pensamientos: tu mente da vueltas a problemas pasados o futuros sin llegar a una solución concreta.
• Temor a la ansiedad en sí misma: miedo a no poder dormir y a las consecuencias que esto tiene al día siguiente; esto se conoce como insomnio psicofisiológico.

Por otro lado, la ansiedad nocturna también puede desencadenarse por factores biológicos:

• Desregulación en los niveles de cortisol: en personas con estrés crónico, el cortisol se eleva por las noches, lo que puede agravar la ansiedad nocturna.
• Activación del SNS (sistema nervioso simpático): provoca una respuesta conocida como lucha o huida, que también está relacionada con la ansiedad nocturna.
• Desbalances en neurotransmisores como el GABA y la serotonina: que pueden contribuir a la aparición de ansiedad nocturna.
• Insomnio o apnea del sueño: estas condiciones pueden desencadenar o agravar la ansiedad nocturna.

Otras razones que pueden provocar ansiedad nocturna son:

• Consumo de estimulantes: como la nicotina o la cafeína, especialmente por la tarde o noche, que pueden aumentar la ansiedad nocturna y empeorar la ansiedad por la noche.
• Uso de pantallas antes de dormir: la luz azul que emiten interfiere con la melatonina, la hormona natural que regula el sueño, favoreciendo la ansiedad nocturna.
• Horarios irregulares o falta de rutina de sueño: que dificultan un descanso adecuado y pueden desencadenar ansiedad nocturna.
• Alimentación pesada y consumo de alcohol antes de acostarse: factores que fragmentan el sueño y contribuyen a la ansiedad nocturna.
• Factores ambientales: como el silencio y la oscuridad, que hacen más perceptibles los ruidos corporales, como los latidos del corazón, intensificando la ansiedad nocturna.
• Asociación negativa con la cama: muchas veces, la cama se convierte en un lugar de preocupación en lugar de descanso, lo que favorece la ansiedad nocturna.

Por último, algunas condiciones médicas también contribuyen a la ansiedad nocturna:

• Dolor crónico: que impide un buen descanso y aumenta la ansiedad nocturna.
• Reflujo gastroesofágico: que se intensifica al acostarse y puede generar ansiedad nocturna.
• Síndrome de piernas inquietas: condición que dificulta el descanso y puede causar ansiedad nocturna.
• Problemas hormonales: como la menopausia o trastornos tiroideos que afectan el sueño y favorecen la ansiedad nocturna.
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos: que pueden desencadenar o agravar la ansiedad nocturna.

Lo cierto es que la ansiedad nocturna se convierte en un ciclo vicioso que genera dificultad para dormir, más frustración y ansiedad, y una mayor incapacidad para descansar.

Pero te preguntarás, ¿cómo puedo identificar que tengo ansiedad nocturna? La clave está en reconocer todos sus síntomas.

Síntomas emocionales y cognitivos

• Pensamientos acelerados que dan vueltas en la mente sobre preocupaciones diarias, tareas pendientes o problemas futuros.
• Preocupación excesiva por el mañana.
• Pensar anticipadamente en situaciones amenazantes e improbables.
• Sensación de perder el control sobre tus propios pensamientos.
• Frustración e irritabilidad al no poder relajarte.
• Miedo a estar solo, al silencio o a la oscuridad.

Síntomas físicos

• Palpitaciones o taquicardia.
• Respiración acelerada.
• Tensión en la mandíbula.
• Hombros elevados.
• Puños cerrados.
• Sudoración en axilas, palmas y frente.
• Sensación de temblor interno.
• Náuseas.
• Indigestión.
• Boca seca.
• Hipersensibilidad a sonidos leves o a la textura de las sábanas.
• Necesidad frecuente de orinar.

Síntomas conductuales

• Retrasar la hora de acostarse realizando actividades innecesarias, como comer o ver series.
• Movimientos inquietos en la cama, como cambiar de posición constantemente.
• Buscar seguridad dejando una puerta abierta o una luz encendida.
• Mirar el reloj constantemente para calcular las horas de sueño restantes.
• Realizar actividades de comprobación, como revisar puertas y ventanas.
• Buscar compañía, hijos o pareja, para sentirse seguro.

Si quieres profundizar en los síntomas de un ataque de ansiedad por la noche y saber qué hacer en esos momentos, te recomendamos leer este artículo completo sobre Qué hacer ante un ataque de ansiedad, donde encontrarás consejos prácticos para manejar estas situaciones.

La ansiedad nocturna, como mencionamos anteriormente, puede convertirse en un ciclo bastante debilitante; afortunadamente, existen múltiples estrategias y tratamientos efectivos para ayudar a recuperar el descanso y romper con este molesto patrón. El enfoque terapéutico busca combinar intervenciones psicológicas, cambios en los hábitos de vida y, cuando es necesario, apoyo médico.

El tratamiento psicológico para la ansiedad nocturna se basa en la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, enfocada en modificar los pensamientos y conductas que perpetúan este problema. La terapia se centra en:

• Reestructurar creencias sobre el sueño.
• Controlar estímulos.
• Aplicar técnicas como el mindfulness y la meditación para entrenar la mente y reducir la rumiación.
• Realizar ejercicios de respiración que, al actuar sobre el sistema nervioso, contrarrestan la respuesta típica de lucha o huida.
• Evitar el uso de pantallas al menos una hora antes de dormir.
• Limitar el consumo de cafeína, alcohol y comidas copiosas en horas cercanas al descanso.

En caso de que todas estas medidas no sean suficientes, es imprescindible la valoración por parte de un profesional de la salud para descartar causas subyacentes y, si es necesario, emplear un tratamiento farmacológico que podría incluir ansiolíticos o antidepresivos. Lo importante es saber que la ansiedad nocturna puede ser tratada con una combinación que incluya, por un lado, herramientas aportadas por un especialista y, por otro, compromiso personal para que el sueño sea reparador nuevamente.

Este artículo es meramente informativo, en ONsalus.com no tenemos facultad para recetar tratamientos médicos ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a acudir a un médico en el caso de presentar cualquier tipo de condición o malestar.

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