El tétanos es una enfermedad prevenible por medio de la vacunación, esta vacuna forma parte del esquema de vacunación que es colocado durante la infancia. Sin embargo, si has sufrido una herida con objetos punzantes como clavos, o la mordedura de un animal (como los perros que pueden estar contaminados), corres el riesgo de infectarte y padecer de tétanos. Las bacterias que causan esta enfermedad viven en la suciedad y en los excrementos de los animales y pueden entrar en el cuerpo a través de una herida.
Te invitamos a que continúes con la lectura de este artículo de ONsalus donde tendrás una guía completa sobre qué es el tétanos, cómo identificar los síntomas del tétanos y cuándo acudir al médico si sospechas que padeces esta enfermedad.
¿Qué es el tétanos?
El tétanos es una infección bacteriana grave que afecta los nervios del cerebro y la médula espinal, provocando rigidez e incluso espasmos musculares incontrolables muy dolorosos en todo el cuerpo.
Esta afección se presenta cuando la bacteria Clostridium tetani infecta el organismo, debido a que produce una toxina que altera el sistema nervioso que, si no es diagnosticada y tratada a tiempo, el tétanos puede ser mortal.
Síntomas iniciales y señales de alerta del tétanos
Si te preguntas ¿cuándo aparecen los síntomas del tétanos? Estos se producen por los efectos de la toxina botulínica; estos pueden variar, pero en general se hacen evidentes por espasmos musculares dolorosos. Algunos de los más comunes son:
- Espasmos musculares dolorosos, especialmente en cara y cuello, que pueden durar varios minutos durante varias semanas.
- Rigidez muscular de hombros y espalda.
- Convulsiones.
- Incapacidad de abrir la boca, lo cual dificulta las acciones de hablar y tragar.
- Dificultad para respirar.
- Ritmos cardiacos anormales y presión arterial alta.
- Fiebre.
Estos síntomas del tétanos en adultos pueden aparecer entre 3 y 21 días después de la exposición a la bacteria causante del tétanos. Ocasionalmente, estos síntomas pueden manifestarse al cabo de un día. Asimismo, es importante tener en cuenta que la bacteria puede permanecer en una herida por varios meses tras haber tenido una infección por tétanos y, durante este tiempo, aún pueden aparecer los síntomas.
¿Cómo evoluciona el tétanos y cuáles son sus complicaciones más graves?
El tétanos no se transmite de forma directa de persona a persona, sino a través de las esporas presentes en el ambiente, las cuales pueden introducirse a través de heridas en la piel como:
- Heridas punzantes contaminadas (por ejemplo: aquellas causadas por un clavo oxidado, una espina de rosa o el consumo de drogas inyectables).
- Heridas contaminadas con tierra u objetos extraños.
- Heridas por mordeduras (humanas o animales, incluidas las de las serpientes).
- Fracturas compuestas.
- Laceraciones, quemaduras o congelación.
En otros casos, el tétanos puede ser consecuencia de heridas leves que son consideradas insignificantes para acudir a una consulta médica.
Las complicaciones del tétano generalmente se deben a una hospitalización prolongada y a la necesidad de asistencia respiratoria. Entre las complicaciones, se pueden incluir:
- Infecciones secundarias.
- Embolia pulmonar.
- Atrofia muscular.
Entre las complicaciones más graves, se encuentran:
- Fracturas por espasmos musculares severos.
- Insuficiencia respiratoria.
- Hipotensión.
- Hipertensión.
- Arritmias cardíacas.
- Muerte.
¿Cuándo acudir al médico y qué hacer ante una posible infección?
Ante la sospecha de una infección por tétanos, debes acudir al médico si presentas:
- Heridas profundas o punzantes como las causadas por un clavo oxidado.
- Mordeduras de animales.
- Heridas contaminadas con suciedad.
Si el médico sospecha que padeces de tétanos, indicará el siguiente tratamiento:
- Cuidado de la herida: el especialista indicará la limpieza de la herida para eliminar bacterias, impidiendo así la liberación de toxinas, esto puede acortar la duración de los efectos del tétanos.
- Medicamentos: la antitoxina tetánica es indicada para evitar que otras toxinas actúen. En este sentido, los antibióticos como el metronidazol pueden ayudar a eliminar las bacterias restantes. De igual forma, el médico indicará relajantes musculares, benzodiacepinas u otros medicamentos para tratar los síntomas del tétanos en adultos.
- Descanso: es importante tener en cuenta que la luz y el sonido pueden desencadenar espasmos musculares por tétanos. Ante este motivo, el médico te recomendará descansar en una habitación con poca luz y en silencio para limitar los espasmos.
- Asistencia respiratoria: el médico también te sugerirá mantener las vías aéreas permeables. De ser necesario, indicará la colocación de un tubo de respiración y ventilación mecánica bajo sedación para que esté más cómodo.
Este artículo es meramente informativo, en ONsalus.com no tenemos facultad para recetar tratamientos médicos ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a acudir a un médico en el caso de presentar cualquier tipo de condición o malestar.
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