Diferencias entre sistema nervioso simpático y parasimpático

Antes de proceder a la diferenciación entre los sistemas simpático y parasimpático, hay que aclarar que no todo nuestro sistema nervioso ni nuestro cuerpo lo controlamos voluntariamente. Existe un sin fin de procesos que se hacen sin darnos cuenta cada segundo, y en cuanto al sistema nervioso, dependiendo de si se involucran en procesos conscientes o no, se clasifican en:

• Sistema nervioso somático: relacionado a las acciones voluntarias y conscientes. Enlazado a los músculos encargados de movimientos como de extremidades, rostro y músculos, de la respiración y los sentidos. Involucra principalmente al sistema nervioso periférico.
• Sistema nervioso autónomo o neurovegetativo: involucra principalmente al sistema nervioso central y con ello a la mayoría de los procesos nerviosos involuntarios como los movimientos peristálticos, la regulación del sistema endocrino, cardiovascular y los biorritmos corporales, la producción del pensamiento, entre otras funciones. Dentro de este sistema nervioso autónomo es donde encontramos al sistema nervioso simpático y el parasimpático.

Este sistema se encuentra asociado a la activación de respuestas de alarma y de estrés ante estímulos no neutros, es decir que de alguna forma signifiquen para el cuerpo la pérdida de homeostasis y seguridad. De esta forma, el sistema nervioso simpático se asocia psicológicamente a cualquier reacción que involucre emociones como miedo, angustia, euforia, rabia y placer.

También interviene en la realización de ejercicio físico, al favorecer la irrigación sanguínea a los músculos lisos o motores como los de las extremidades, además, como parte del sistema nervioso autónomo, sus principales inervaciones son con las glándulas. Otras de las respuestas de las cuales se encarga el sistema nervioso simpático son:

• Dilatación de las pupilas
• Aceleración del ritmo cardiorrespiratorio
• Dilatación de los bronquios para poder utilizar mayor cantidad de aire
• Sudoración excesiva
• Producción de calor y gasto de energía
• Estimulación de glándulas suprarrenales y aumento de adrenalina, noradrenalina y cortisol en sangre.
• Disminuye o ralentiza las contracciones peristálticas y la digestión.

Este es el sistema opuesto al sistema nervioso simpático. Si bien sigue funcionando inconscientemente, mientras el sistema simpático activa condiciones de alarma, estrés y acción física en general, el parasimpático procede a tomar protagonismo durante el sueño, reposo y luego de comer adecuadamente y a grandes bocados. Hacemos esta aclaratoria ya que el comer de a muy poca cantidad, sólo un par de golosinas o llenos de estrés no permite una correcta digestión y los sistemas involucrados, entre los que se incluyen el sistema nervioso parasimpático.

Entre los efectos que produce la activación del eje parasimpático se encuentran:

• Relajación muscular
• Contracción de las pupilas
• Ahorro de energía y del calor corporal
• Reducción del ritmo cardíaco y respiratorio
• Aumento de la actividad peristáltica, tono muscular gastrointestinal y secreción de enzimas digestivas (estimula la digestión)
• Reparación de tejidos y aumento de actividad inmunológica
• Aumento en la producción de acetilcolina y serotonina
• Secreción de melatonina (durante el sueño)

Aunque ya hemos visto que estos sistemas funcionan de manera autónoma (y menos mal, pues nos sería imposible coordinar conscientemente todas estas funciones), sí es posible regular y en cierta forma controlar la actividad de estos sistemas como una forma de tomar consciencia de nuestra salud y cuidarla. Como podrás haber percibido, cada uno de ellos es protagonista en fases específicas de nuestro biorritmo.

Por ello es importante en primer lugar respetar nuestros biorritmos naturales:

• Los ciclos y horas de sueño y vigilia.
• Comer 3 veces al día balanceadamente, sin estrés.
• Reposar después de las comidas (basta descansar, la siesta no es necesaria).
• Hidratarnos correctamente.
• Ritmo respiratorio.

En segundo lugar, existen dos puentes de enlace entre nuestra conciencia y la regulación directa de estos sistemas:

• La respiración: es una función influenciable por nuestra conciencia así como por nuestro sistema autónomo. Tomar conciencia constante de ella y mejorarla nos facilitará una mayor conexión y comprensión de nuestro organismo.
• Estimulación del nervio vago: este es un par craneal que se extiende desde el cerebro hacia el cuerpo, formando parte del sistema nervioso autónomo y de funciones tanto simpáticas como parasimpáticas. La corrección de las posturas diarias, más la práctica de yoga, pilates y otros ejercicios para estimular el nervio vago permiten un mayor control sobre estas funciones.

Este artículo es meramente informativo, en ONsalus.com no tenemos facultad para recetar tratamientos médicos ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a acudir a un médico en el caso de presentar cualquier tipo de condición o malestar.

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