Nefritis: síntomas, causas y tratamiento

En primer lugar, es importante aclarar que la inflamación del riñón puede comprometer la salud de distintas partes de este órgano y, según la localización de la hinchazón, se puede distinguir entre:

• Nefritis intersticial: se inflaman los espacios que hay entre los túbulos renales.
• Nefropatía membranosa: la inflamación sucede en los pequeños vasos sanguíneos de los riñones, denominados glomérulos, los cuales ayudan a filtrar los desechos y aquellos líquidos extra de la sangre.

Los síntomas de nefritis pueden variar de un paciente a otro en función del tipo o subtipo de nefritis (explicados en el siguiente apartado) que se presente, pero, por lo general, la inflamación de uno o de los dos riñones puede abarcar el padecimiento de:

• Dolor en los riñones o en la zona lumbar, en uno o ambos lados.
• Cambios significativos en la orina: micción muy frecuente y dolorosa, orina más oscura (marrón) y espumosa o presencia de sangre en la orina (hematuria).
• Náuseas y vómitos.
• Malestar generalizado.
• Hinchazón generalizada, más frecuente en pies, tobillos, piernas y manos.
• Dolores de cabeza.
• Pérdida de apetito.
• Prurito o picor generalizado.
• Debilidad y somnolencia.
• Elevación de la tensión arterial.
• Fiebre.

La presencia de estos síntomas no permite determinar por sí sola el tipo de nefritis, por lo que es importante comunicarlos al médico. Si la fiebre es alta, el dolor intenso, disminuye mucho la cantidad de orina o los vómitos impiden beber líquidos, conviene buscar atención médica sin demora.

Las causas de la nefritis pueden ser muy diversas y, por ello, teniendo estas en cuenta, esta afección renal se clasifica en los subtipos que detallamos a continuación.

Nefritis lúpica

Se trata de la inflamación del riñón causada por el padecimiento del lupus eritematoso sistémico, una patología autoinmune en la cual el sistema inmunitario, en lugar de proteger al cuerpo de posibles infecciones o agentes externos que puedan dañarlo, ataca erróneamente el tejido sano.

El lupus eritematoso puede afectar a distintas partes del riñón y dar lugar al padecimiento de nefritis intersticial, nefropatía membranosa o síndrome nefrótico (cuadro de síntomas como bajas proteínas en sangre, proteína en la orina, colesterol alto e inflamación). En este caso, será conveniente tratar la enfermedad subyacente para evitar complicaciones como la insuficiencia renal aguda o crónica.

Pielonefritis

En este caso, la inflamación renal está ocasionada por un tipo de infección que se inicia en el tracto urinario y que, posteriormente, llega hasta los riñones, perjudicando el buen funcionamiento y desempeño de estos.

Generalmente, el principal desencadenante de esta infección es el ascenso de microorganismos provenientes de la flora fecal a través de los uréteres, que son los conductos que permiten que los riñones y la vejiga estén comunicados. Entre los microorganismos responsables de la infección se encuentran bacterias como Escherichia coli, Klebsiella spp y Proteus spp, siendo la primera la más frecuente.

Será fundamental ponerse en tratamiento cuanto antes para que la evolución de la enfermedad sea favorable, pues, aunque el pronóstico es muy bueno, cuando, además, existen patologías significativas, como diabetes o insuficiencia renal, es posible que aparezcan complicaciones de mayor gravedad, como una sepsis, que es la respuesta inflamatoria que tiene el cuerpo ante una infección grave.

Nefritis atlética

Este tipo de inflamación renal aparece como consecuencia de la realización de un ejercicio físico extenuante y es posible que provoque un cuadro sintomático en el que se observe proteinuria (niveles superiores de proteína en la orina), presencia de sangre en la orina y cilindruria (presencia de cilindros en la orina).

Si se observan cambios en la orina tras realizar ejercicio intenso, es conveniente comentarlo con un profesional sanitario, especialmente si persisten o se acompañan de dolor, fiebre o malestar general.

Otras posibles causas de la nefritis pueden ser el consumo de ciertos medicamentos, especialmente el abuso de algunos analgésicos o antiinflamatorios, la ingesta excesiva de alcohol o el padecimiento de otras enfermedades, como diabetes, SIDA, sífilis, piedras o cálculos en el riñón, hiperuricemia (niveles elevados de ácido úrico en sangre), algunos tipos de cáncer, etc.

Ante la manifestación de los síntomas anteriormente descritos, es fundamental acudir al médico lo antes posible. El facultativo estudiará el historial clínico del paciente, llevará a cabo una exploración física y, para confirmar el diagnóstico de la nefritis, puede solicitar algunas pruebas o exámenes, como un análisis de orina, un análisis de sangre o una resonancia magnética.

Según los resultados y la causa que se sospeche, el médico puede solicitar pruebas adicionales para precisar el diagnóstico y valorar el estado de los riñones. Es importante informar al profesional sobre los medicamentos que se toman y cualquier cambio reciente en la cantidad o el aspecto de la orina.

El tratamiento de la nefritis dependerá en cada caso de la causa que la provoque, por lo que siempre irá enfocado a reducir los síntomas presentados y a mejorar la función renal, evitando que la inflamación derive en condiciones o padecimientos más severos, como una insuficiencia renal.

En aquellos casos en los que la inflamación del riñón es consecuencia de un determinado proceso infeccioso bacteriano, el médico puede prescribir la administración de un tratamiento antibiótico durante algunas semanas para acabar definitivamente con los microorganismos responsables de la infección. Será necesario seguir estrictamente las indicaciones médicas en cuanto a la dosis adecuada y la duración del tratamiento farmacológico, sin interrumpirlo por cuenta propia aunque los síntomas mejoren.

Cuando se trata de una nefritis lúpica, es decir, cuando la inflamación renal es una complicación del lupus eritematoso sistémico, el tratamiento puede incluir fármacos que inhiban el sistema inmunitario o medicamentos inmunosupresores, como corticosteroides, micofenolato mofetilo, azatioprina o ciclofosfamida.

Por otro lado, también pueden ser necesarios medicamentos para la hipertensión arterial, fármacos antiinflamatorios o diuréticos. Estos últimos ayudarán a que los riñones excreten el exceso de agua y sal que contengan.

Únicamente en aquellos casos en los que el daño renal haya evolucionado hasta una inflamación de carácter severo, el médico puede recomendar el inicio de un tratamiento renal sustitutivo con diálisis.

Además del tratamiento médico oportuno, es esencial que los pacientes con nefritis tengan unos hábitos de vida saludables y tengan en cuenta medidas como las siguientes para mejorar las funciones renales y favorecer la salud de sus riñones:

• Mantener una hidratación adecuada y controlar la ingesta de líquidos según las indicaciones médicas. Si no existe una restricción, se puede elegir agua de mineralización débil; la cantidad recomendada puede variar según el estado de los riñones.
• Seguir una dieta sana rica en verduras y frutas, moderando el consumo de lácteos y evitando la ingesta de alimentos ricos en grasas y azúcares.
• Reducir la cantidad de sal en las comidas.
• Guardar reposo cuando los dolores de riñones sean intensos y fuertes.
• Mantener una buena higiene genital, limpiándose de delante hacia atrás en el momento de hacer las necesidades.
• Orinar siempre después de mantener relaciones sexuales para evitar infecciones de carácter bacteriano.
• No abusar de medicamentos analgésicos de venta libre.

De igual manera, conviene consultar antes de tomar medicamentos nuevos, incluidos los de venta libre, ya que algunos pueden afectar a los riñones. No se deben modificar los tratamientos prescritos ni restringir líquidos o alimentos sin indicación médica.

Este artículo es meramente informativo, en ONsalus.com no tenemos facultad para recetar tratamientos médicos ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a acudir a un médico en el caso de presentar cualquier tipo de condición o malestar.

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