Papiloma humano en mujeres: síntomas y tratamiento

El virus del papiloma humano es una infección de transmisión sexual que cuenta con aproximadamente 100 cepas diferentes, de las cuales cerca de 40 se transmiten exclusivamente por contacto sexual, por lo que se trata de la ETS más común a nivel mundial. Esta infección muchas veces se presenta sin que haya ningún tipo de síntoma y puede mantenerse en el cuerpo durante 8 meses a 2 años para luego desaparecer por sí sola sin consecuencias. Sin embargo, en algunos casos el virus produce la aparición de verrugas genitales o incrementa el riesgo de padecer diversos tipos de cáncer. La presencia del virus no significa que necesariamente se desarrollará cáncer, pero es importante seguir las recomendaciones de control médico.

Los especialistas dividen los distintos tipos de VPH en:

• VPH de bajo riesgo: incluyen los tipos de infección que pueden producir verrugas genitales o pequeños cambios en el cuello uterino, pero que no ocasionan cáncer cervical. Entre las infecciones de este tipo se encuentran el VPH 6 y 11, los más comunes, además del 40, 42, 43, 44, 53, 54, 61, 72, 73 y 81.
• VPH de alto riesgo: estos tipos de virus pueden ser los causantes de la formación de células anormales en el cuello uterino, lo que da paso a un mayor riesgo de padecer cáncer cervical si no se tratan a tiempo. Los tipos de infección incluidos en este grupo son el 16 y el 18, responsables del mayor número de casos de cáncer cervical, además del 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59 y 68.

En la mayoría de los casos, el contagio de esta condición no presentará ningún tipo de síntoma, motivo por el que es posible que la persona infectada nunca se entere de su existencia. Esto puede incrementar el riesgo de contagiar a otras personas si no se utiliza el preservativo durante el acto sexual. La ausencia de síntomas no permite saber si se tiene el virus, por lo que los controles recomendados siguen siendo importantes.

En el caso de contagiarse con una cepa de bajo riesgo, el síntoma del VPH en mujeres es la aparición de la señal característica de esta condición: las verrugas o papilomas genitales. Se trata de pequeños bultos en la zona genital que pueden ser pequeñas o grandes verrugas planas, elevadas o con forma de coliflor. Ante la detección de esta anomalía es muy importante acudir a un ginecólogo para una revisión que permita determinar si se trata de VPH y valorar el tipo de atención necesario. No conviene intentar eliminar las lesiones por cuenta propia, ya que primero es necesario confirmar su causa.

En la mayoría de los casos, como no existe un síntoma que indique que algo no marcha bien, el papiloma humano no se suele diagnosticar. Sin embargo, ante la aparición de verrugas se puede realizar un análisis macroscópico que permita identificarlas, o un examen conocido como colposcopia, que permite observar de forma ampliada y detallada la superficie del cuello uterino.

Adicionalmente, la citología o Papanicolau permite determinar la presencia de alteraciones celulares en la zona cervical, así como de lesiones que puedan resultar alarmantes e indicar la presencia de un cáncer producido por VPH. También existe una prueba específica para mujeres que permite detectar el ADN de diversos tipos de VPH de alto riesgo. Un resultado anormal no significa por sí solo que exista cáncer, pero puede requerir pruebas o controles adicionales.

Acudir a las consultas ginecológicas con la periodicidad recomendada y visitar a un especialista si se detecta una verruga o lesión genital es importante para cuidar nuestro bienestar. La frecuencia de los controles puede variar según los antecedentes y las recomendaciones del profesional de salud.

No hay un tratamiento que permita eliminar el virus del papiloma humano de nuestro cuerpo; sin embargo, existe medicación específica para eliminar las verrugas genitales de forma tópica utilizando sustancias como la podofilina, el imiquimod o el ácido tricloroacético. Estas sustancias deben ser recetadas por un ginecólogo, quien explicará el modo de utilizarlas y el tratamiento que se debe seguir. Los tratamientos actúan sobre las verrugas, pero no garantizan que el virus desaparezca; por eso, es importante cumplir las indicaciones y acudir a las revisiones posteriores.

En el caso de detectar células precancerosas en el cuello uterino, existen diferentes procedimientos:

• Crioterapia o criocirugía: se congelan los tejidos afectados para destruirlos.
• Escisión electroquirúrgica con asa: se elimina el área afectada mediante el uso de un asa caliente.
• Conización quirúrgica: se emplea en lesiones que no admiten otro tratamiento o cuando se sospecha de la existencia de cáncer. Consiste en la extracción de tejido con forma de cono del cuello uterino mediante el uso del bisturí. Una versión de esta técnica emplea el láser para destruir el tejido cervical afectado.

El virus del papiloma humano de alto riesgo en la mujer puede ocasionar diversos tipos de cáncer, como:

• Cáncer de cuello uterino: causado en un 70% por el VPH de tipo 16 y 18, es una de las condiciones que en su mayoría se encuentra causada por infecciones con este virus.
• Cáncer de vagina: el carcinoma de células escamosas es el principal tipo de cáncer relacionado con esta condición y es responsable de un 70% de los casos.
• Cáncer anal: causado en su mayoría por el VPH de tipo 16.
• Cánceres de orofaringe: aquellos que se producen en la garganta, las amígdalas o la lengua y que pueden estar ocasionados por el contagio de VPH de tipo 16 mediante el sexo oral sin protección.
• Cáncer de vulva: el menos frecuente de todos; sin embargo, esta condición también puede ser ocasionada en un 50% de los casos por el contagio de este virus.

Mantener relaciones sexuales usando siempre preservativo y emplear barreras de látex durante el sexo oral son algunas de las formas más efectivas de reducir el riesgo de contagio de VPH y de cualquier otra enfermedad de transmisión sexual, especialmente cuando se mantienen varias parejas sexuales. El preservativo reduce el riesgo, aunque no lo elimina por completo, porque puede haber contacto con zonas de la piel que no cubre.

Adicionalmente, es conveniente aplicarse la vacuna contra el virus del papiloma humano, conocida como Gardasil, que puede administrarse a mujeres de entre 9 y 26 años y ayuda a prevenir la presencia de verrugas y lesiones precancerosas ocasionadas por los virus de los tipos 6, 11, 16 y 18. Otra vacuna aprobada, conocida como Cervarix, previene las enfermedades causadas por la infección con los virus de los tipos 16 y 18; también se aplica a pacientes de entre 9 y 26 años. La vacunación no sustituye los controles ginecológicos y no sirve para tratar una infección ya existente.

Este artículo es meramente informativo, en ONsalus.com no tenemos facultad para recetar tratamientos médicos ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a acudir a un médico en el caso de presentar cualquier tipo de condición o malestar.

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